Приговоренные к любви - Страница 32

Каждая из собак обладала своим характером. Некоторые представители собачьего племени были спокойными, доброжелательными созданиями. Другие отличались капризностью. Больше всех, кроме Ребекки, меня доводил белый шпиц — маленькое, но очень злобное существо. Его острые как иголки зубки так и стремились впиться мне в палец. Этот шпиц по кличке Матильда все время истерично лаял, то требуя первым получить еду, то выказывая недовольство предлагаемым ему кормом.

Наконец время его пребывания в гостинице подошло к концу, и за ним приехала его хозяйка. Стоит ли говорить, что встретила я ее более радостно, чем избалованная Матильда.

— Моя родненькая, любимая лапочка, заждалась свою мамочку, — сюсюкала высокая дама с приятным открытым лицом, взяв на руки Матильду и прижимая ее к себе.

Шпиц в ответ только визгливо тявкал.

Я с умилением взирала на эту картину. Впервые Матильда меня не раздражала. Впереди меня ждало неизбежное с ней расставание, и я с радостью представляла завтрашний день без капризной собачонки.

— Это ваша собака? — обратилась ко мне хозяйка Матильды, показывая рукой на Джона. — Какой красивый ньюфаундленд! По-моему, у него родословная не хуже, чем у настоящего герцога.

Шерстяная копна, тот самый визитер, появившийся у меня в спальне в первую же ночь моего здесь пребывания и принятый мною за призрак, стала моим адъютантом. Вот и сейчас он устроился рядом со мной, внимательно следя своими умными глазами за процессом передачи Матильды в хозяйские руки.

Я тоже привязалась к псу. Его судьба брошенного животного вызвала у меня жалость, желание обогреть и обласкать его. Я не могла, как миссис Кроу, кормить Джона в последнюю очередь, и вскоре он попал у меня на самое привилегированное положение. Но мне никогда не приходило в голову, что Джон — собака с родословной.

— Сколько ему лет? — задала вопрос хозяйка Матильды.

Что я могла ответить? Джон не умел разговаривать и не мог сообщить мне подробности своей биографии.

— Не знаю. Он найденыш. Однажды пришел сюда, а откуда и где он жил раньше — неизвестно.

— Такую отличную собаку никто не стал бы бросать по собственной воле. Да я и не представляю, что у кого-то может быть такое злое сердце. Бедное животное! Оно потерялось! В этом не может быть никаких сомнений. Вы дали объявление?

— Нет!

— Повесьте объявление в местном пабе, позвоните в другие и скажите их владельцам о найденном ньюфаундленде. Вряд ли собака пришла из другого графства. Скорее всего, хозяева живут поблизости.

Я прислушалась к данному мне совету. На следующий же день обзвонила все пабы в округе и рассказала о найденыше. Мне очень не хотелось расставаться с Джоном, но, возможно, он жаждет вернуться к прежнему хозяину? Я перестала считать хозяев Джона бессердечными людьми, а стала представлять себе одинокого пожилого джентльмена, для которого Джон был единственным другом. Как он, должно быть, страдает без своего четвероногого приятеля и какой радостной будет их встреча!

ГЛАВА 12

Два раза в неделю к миссис Кроу приходила помогать по хозяйству женщина из соседней деревни. Ее звали Нэнси. Это была молодая особа, не отличающаяся не только интеллектом, но и умственными способностями среднего человека. Возможно, ей требовалась врачебная помощь, хотя, по-моему, это был безнадежный случай.

Я не очень любила приходящую уборщицу. Нэнси относилась к своим обязанностям, мягко говоря, не добросовестно. Пыль являлась ее лучшей подружкой, расставаться с которой ей совсем не хотелось. Она ее лелеяла, оставляя не вытертыми не только мебель, но и пол. Кроме того, Нэнси не имела понятия о времени: могла прийти с утра, могла заявиться только под вечер. Видимо, миссис Кроу из-за ее постояльцев трудно было найти кого-нибудь другого и она вынуждена была мириться с дурочкой Нэнси. Я тоже ничего не могла с ней поделать.

Сегодня был один из рабочих дней Нэнси, но в гостиницу она явилась только к вечеру.

— Будет дождь, — с порога заявила она, игнорируя обычные приветствия.

День действительно стоял очень душный. Ни ветерка. Когда я с собаками вышла на прогулку, деревья стояли не шелохнувшись. Небо было затянуто облаками. Грязно-серые, они висели низко над землей и не проявляли никакого желания двигаться. Животные, видимо, чуяли изменение погоды и вели себя очень нервно. Я сократила время прогулки, боясь оказаться со всей сворой собак под дождем. И поступила правильно.

Только мы успели войти в дом, как первые тяжелые капли дождя упали на землю. Тучи стали почти черными. Они еще ближе опустились к земле, и спустя несколько минут из них начали извергаться потоки воды. Дождь превратился в ливень.

— Я останусь здесь, — объявила Нэнси, — не могу же я топать домой в такую погоду.

Я согласилась с ней. За окнами творилось что-то невообразимое. Это был уже не дождь и даже не ливень, это была буря. Деревья гнулись и стонали, грозно завывал ветер, а потоки воды сплошной стеной обрушивались с небес на землю. Время от времени черный небосвод рассекала молния, и тут же гремел гром такой силы, что наш дом содрогался. Жуткая картина!

Несмотря на свою лень и отсутствие пунктуальности, Нэнси не заслуживала участи быть отправленной домой в такую мерзопакостную погоду. Для такой кары грехи должны быть намного более тяжелыми.

В доме было несколько комнат, которые могли служить спальнями. Миссис Кроу использовала их для пребывания больших злых собак сторожевых пород. Сейчас у меня таких не было. Единственная собака, которая могла быть причислена к большим и требовать отдельного содержания, был Джон, который спал в моей спальне. Поэтому я со спокойной душой предложила Нэнси переночевать в одной из этих комнат, но та отказалась.